从汉字到假名：日语自创文字的发展历程与特点

我们知道，在汉字传入日本之前，日语并没有独立的文字系统。汉字传入之后，其实用方式也变得有些特殊。

首先，日语中的汉字有多个发音，这些发音可分为两种类型：

例如，「山」这个汉字，它的音读是「さん(san)」，训读是「やま(yama)」。

不仅如此，「音读」本身也分为多种类型：

这种分化源自中国不同时代、不同地域汉字发音的差异。

不同类型的音读与特定的知识领域相关联，拥有不同的含义。因此，日语汉字并没有被统一成单一的发音，而是在不同情境下同时在使用，一直延续到今天。

例如：

汉字	吴音	汉音	唐音
経	きょう(kyo)	けい(kei)	きん(kin)
行	ぎょう(kyo)	こう(kou)	あん(an)

由于日本本身没有独立的文字系统，只能采用汉字作为书写工具。尽管最初关于日本事物的记载只能使用汉字，但日本人也渴望能够以自己的语言表达方式真实地记录下来。

因此，他们运用汉字的「音读」和「训读」来标注日语的发音。大约在8世纪左右，歌集《万叶集》就是采用了这种方式进行记载，因此这种用法下的汉字被称为「万叶假名」。

这种记录方式基本上忽略了汉字的本来含义，只将其作为表音文字使用，结合了「音读」和「训读」，但有时也会利用汉字的表意特性。

例如，『万叶集』中出现的句子：

这种标记方法基本上采用了一字一音的方式，但在「村竹」和「風」这两个地方则混合使用了训读。

通过这种方法，日本人终于得以记录日语。

然而，由于日语本身的局限性，在与汉语相比时，总是需要使用更多的文字。而汉字作为表音文字则过于繁琐，无论是书写还是阅读都需要耗费大量时间。

为了克服这个问题，他们创造了更为简洁的表音文字，即「平假名」和「片假名」。

「平假名」是通过简化汉字笔画而产生的，例如从汉字「安」衍生出平假名「あ」，「以」衍生「い」，「宇」衍生「う」，「衣」衍生「え」，「於」衍生「お」等等。

而「片假名」是从汉字的部首或其他部分中独立出来的，比如汉字「阿」的部首成为「ア」，「伊」的部首成为「イ」，「宇」的冠部分成为「ウ」，「江」的旁部分成为「エ」，「於」的部首成为「オ」等等。

与它们的字源汉字相比，可以明显看出，这两种假名都追求简洁的标记法。

使用这些假名的困扰之处在于存在许多同音文字。随着时代的变迁，使用的字符和数量也有所变化，但特别是在平假名中，在近世以前同时使用多个同音文字是相当普遍的。

1900年，学校教育中规定了一种平假名作为标准，即现在仍在使用的平假名，而其他未被收录在内的体则被称为「变体假名」。要理解古代用平假名书写的书籍，就必须学会阅读这些变体假名。

关于「假名」这个名字，「名」代表文字，而「假名」则意为「假借的文字」。「平假名」中的「平」表示简单，「片假名」中的「片」则表示部分。这样的命名方式表明汉字是正式的文字，而在日本，汉字也被称为「真名（まな）」。

「平假名」也被称为「女手（おんなで）」，相对于男性使用的「男手（おとこで）」即汉字，平假名最初主要由女性使用。

公元935年左右，男性纪貫之在土佐（今高知县）任职时写下了回京途中的日记《土佐日记》。这篇日记是从他身边陪伴的女性的视角，用平假名进行书写的，这象征着平假名与女性之间的紧密关系。

随着平假名的普及，和歌逐渐从使用万叶假名转向使用平假名。

在以天皇为中心的宫廷社会中，和歌成为社交和传达意图的必要工具，因此男性贵族们也自然而然地开始使用平假名。

然而，直到近代，正式文件和男性的日记仍然坚持使用汉文进行书写，所以尽管平假名已经广泛传播，但汉字仍然是地位较高的文字。

另一方面，「片假名」最初是作为辅助理解汉文日语的工具而被发明的，传统上其使用几乎局限于男性和僧侣。

此外，片假名很少单独用来书写正式文件和著作。只有极少数使用片假名写成的和歌或故事手抄本被保存至今，这些很可能是由僧侣创作的。

据推测，平假名的形成可以追溯到9世纪后半叶，而片假名的形成则可以追溯到9世纪初。到了9世纪末的平安时代，日本已经存在汉字、平假名、片假名这三种文字。这两种假名有时会独立使用，但更常见的情况是与汉字混合使用。